电视剧《生死相依》是一部现实主义题材的年代情感剧，改编自苏童的同名小说《妻妾成群》（小说中主角名为沈光启，剧中主角名为杨白劳，但故事背景和核心关系有所改编和演绎）。
剧情主要围绕杨白劳这个人物展开。杨白劳是一个贫苦但善良的农民，在旧社会背景下，为了维持生计和偿还高利贷，他娶了四房太太（或称四房媳妇），分别是：
- 喜子 (Xizi)：大太太，是杨白劳的正妻，性格温顺贤惠，是家庭的主要支柱之一。
- 梅芬 (Meifeng)：二太太，年轻貌美，受过一些教育，性格有些骄纵，渴望爱情和自由。
- 春杏 (Chunxin)：三太太，比杨白劳年轻很多，天真烂漫，对爱情充满幻想。
- 晚霞 (Wanxia)：四太太，是最后一个娶的，身份背景较为复杂，性格也较为特别。
剧情核心：
- 展现旧社会底层农民的悲惨命运： 杨白劳为了生存，被迫娶多位妻子，生活贫困潦倒，饱受地主（如赵四爷）和高利贷的欺压。他深爱着每一个妻子，但现实的残酷让他无法给予她们应有的关爱和幸福。
- 描绘复杂多变的夫妻关系： 四位性格迥异的太太在同一屋檐下生活，她们之间既有相互扶持、姐妹情深的一面，也有因争夺杨白劳的关爱、地位和生活资源而产生的矛盾、嫉妒和冲突。特别是年轻太太们对杨白劳的感情与现实的巨大落差，构成了主要的情感张力。
- 探讨人性与情感： 在极端贫困和封建礼教的束缚下，人物们展现了人性的光辉与阴暗，以及他们对爱情、婚姻、生存的不同理解和挣扎。
故事背景： 故事发生在中国民国时期，社会动荡，民不聊生，农民生活异常艰难。
总结来说，《生死相依》通过杨白劳和他的四位太太的故事，深刻地反映了旧中国农村的残酷现实，揭示了封建婚姻制度的弊端，以及底层人民在生存压力下的无奈选择和复杂情感。 这部剧情感浓烈，人物命运令人唏嘘，具有强烈的现实主义冲击力。
