美猴王（通常指动画片《大闹天宫》及其衍生作品，有时也代指其主角孙悟空）的剧情主要围绕以下几个方面展开：
核心人物：
- 美猴王 / 孙悟空 (Sun Wukong): 故事的主角。他是一只从仙石中诞生的猴子，聪明、勇敢、桀骜不驯，拥有七十二变、筋斗云等高超法术，被尊称为“美猴王”。
主要剧情阶段：
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石生猴王，闯龙宫 (Birth and Rebellion):
- 在花果山，美猴王和他的猴子们发现了一块能让人长生不老的仙石，他率先进入石中，得到仙丹，并学会了七十二变和筋斗云。
- 他带领猴子们大闹东海龙宫，强索龙宫的定海神针（金箍棒）作为兵器，并掳走了龙三太子。
- 龙王向天庭告状，玉皇大帝觉得美猴王难以管束，便派兵捉拿。
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闹天宫，称齐天 (Defiance of Heaven):
- 美猴王在天庭被招安，先是被封为“弼马温”，但他得知此官职只是养马的小官后，大怒反下天庭，自封为“齐天大圣”。
- 玉皇大帝派兵围剿失败，又请来如来佛祖。美猴王不敌如来，被压在五行山下五百年。
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西天取经，修成正果 (The Journey West):
- 五百年后，如来佛祖答应放他出来，但要求他保护唐僧去西天（印度）拜佛求取真经，以此赎罪。
- 美猴王拜唐僧为师，并收服了猪八戒（天蓬元帅转世）、沙悟净（卷帘大将转世）作为徒弟，共同踏上西行之路。
- 路上，他们遇到了形形色色的妖魔鬼怪。美猴王运用他的神通，一路降妖除魔，保护师父。
- 师徒四人经历了九九八十一难。
- 在取经途中，孙悟空因顽劣和杀性，多次被唐僧念紧箍咒惩罚，也因杀过多名妖怪而受到天庭和佛祖的惩罚（如被贬下凡）。
- 最终，在观音菩萨、玉皇大帝和佛祖的多次点化与帮助下，孙悟空逐渐克服心魔，学会了控制自己的力量，懂得了责任与慈悲。
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功成圆满，成斗战胜佛 (Achievement and Transformation):
- 师徒们历经千辛万苦，终于到达西天雷音寺，取得了真经。
- 因护持有功，唐僧被封为“旃檀功德佛”，孙悟空被封为“斗战胜佛”，猪八戒被封为“净坛使者”，沙悟净被封为“金身罗汉”。
总结:
美猴王的剧情讲述了一个从石中诞生的猴子，因追求自由和强大而大闹天宫，最终认识到自身局限和责任，通过保护唐僧西天取经，历经磨难，克服心性，最终修成正果，成为斗战胜佛的传奇故事。这个故事充满了反抗精神、对自由的向往，以及最终的成长与救赎。
“美猴王”有时也特指这部动画片本身，而“孙悟空”则更多指代取经时期的角色形象。
