《中国合伙人》第一集主要讲述了三个背景各异的年轻人——孟来福、成东青和谢小枫，在20世纪80年代末的中国，如何从各自不同的起点，最终在北京汇聚并开启他们创业故事的开端。
剧情从孟来福因为偷窃被学校开除开始，展现了他在农村的困境和渴望通过教育改变命运的决心。成东青则是一个放荡不羁、喜欢摆弄电子产品的城市青年，他对未来充满好奇，但也常常陷入麻烦。谢小枫则是一个成绩优异、家境优越的学生，他代表着当时社会的精英阶层。
三人在北京的一次偶然机会下相遇，并因为共同的梦想——创办一所英语学校，而决定携手合作。他们面临着资金短缺、教学资源匮乏等种种困难，但他们凭借着各自的特长和不懈的努力，逐渐克服了这些挑战。
这一集还展现了当时中国社会的一些背景，如改革开放的浪潮、人们对新事物的渴望、以及不同阶层之间的碰撞和融合。通过这三个年轻人的故事，第一集为整个电影奠定了基调，同时也预示了他们未来将面临更加严峻的挑战和考验。
